Ronald Levin Carter (d. 4 Mayıs 1937, Ferndale, Michigan), Amerikalı caz kontrbasçı, çellist ve besteci. Caz tarihinin en etkili ve üretken bas gitaristlerinden biri olarak kabul edilir. Kariyeri boyunca 2.200'den fazla albümde yer almıştır.
Carter, Michigan, Ferndale'de doğdu. Yedi çocuklu bir ailenin üyesiydi. Müzik eğitimine piyano çalarak başladı ancak 10 yaşında çello'ya geçti. Ailesi, Afro-Amerikalı olduğu için klasik müzik orkestralarında çello çalmasının zor olacağını düşünerek onu kontrbas çalmaya teşvik etti.
Lise yıllarında caz müziğine ilgi duymaya başladı ve Detroit'teki yerel caz kulüplerinde çalmaya başladı. 1955'te Eastman Müzik Okulu'na kabul edildi ve 1959'da lisans derecesiyle mezun oldu. Daha sonra Manhattan Müzik Okulu'nda yüksek lisans yaptı ve 1961'de mezun oldu. 1970'lerde New York Şehir Üniversitesi'nde İtalyan edebiyatı üzerine yüksek lisans yaptı.
Carter, 1960'ların başlarında Eric Dolphy, Don Ellis ve Randy Weston gibi önemli caz müzisyenleriyle çalışmaya başladı. 1963'te Miles Davis'in ikinci quintet'ine katıldı ve bu oluşumda Wayne Shorter, Herbie Hancock ve Tony Williams ile birlikte çaldı. Bu quintet, caz tarihinin en yenilikçi ve etkili topluluklarından biri olarak kabul edilir.
Carter, Miles Davis'in quintet'inden 1968'de ayrıldıktan sonra kendi projelerine odaklanmaya başladı. Birçok solo albüm yayınladı ve çeşitli caz, klasik ve pop sanatçılarıyla işbirliği yaptı. Ayrıca film müzikleri de besteledi ve orkestralar için eserler yazdı.
Kariyeri boyunca Joe Henderson, Gil Evans, Lena Horne, Bill Evans ve Wes Montgomery gibi birçok önemli isimle çalışmıştır.
Carter, kendine özgü bir çalma stiline sahiptir. Teknik yeteneği, melodik anlayışı ve ritmik hassasiyetiyle tanınır. Hem yaylı hem de mızraplı teknikleri ustalıkla kullanır. Kontrbasını bir solo enstrüman olarak kullanma konusundaki başarısıyla da bilinir. Eserlerinde genellikle armonik olarak zengin ve melodik olarak ilgi çekici pasajlar bulunur.
Ron Carter, caz müziğinin gelişiminde önemli bir rol oynamıştır. Tarzı ve tekniği, pek çok kontrbasçıya ilham kaynağı olmuştur. Ayrıca, caz müziğinin daha geniş kitlelere ulaşmasına katkıda bulunmuştur. Caz müziğine yaptığı katkılar nedeniyle, müzik dünyasında büyük saygı görmektedir.